Lieutenant à Samur, Dormond a été déchu de son grade pour faute grave par le colonel de Boismenil. Sa vraie faute, non-officielle, aura été d'avoir été l'amant de la femme de son supérieur. Sa carrière est brisée. Bien des années plus tard, il se fera engager par la femme du colonel, devenue veuve, comme écuyer au château de Boismenil. Il va exercer lentement une vengeance longtemps méditée tout en prenant la responsabilité de l'élevage des chevaux. Il séduit d'abord la soubrette. Il humilie Germaine, la très belle veuve et la jette dans les bras de sa femme de chambre. Dormond entretient avec Marthe, fille de Germaine, une forme de complicité fondée sur leur passion commune pour les chevaux. Il l'initie aux lectures érotiques et au voyeurisme. Dormond est tout près d'arriver à ses fins: la destruction de l'univers de Boismenil. Encore faut-il qu'il mène à bien la dernière étape de son plan: épouser Marthe, qu'il aime secrètement bien qu'elle soit vaguement fiancée à un jeune étudiant. Mais la jeune fille, intelligente et rusée, déjoue ce plan. Dormond, qui se voit rejeté, réagit de manière proprement suicidaire. Il provoque Gaston. Au cours de la scène finale, Dormond est abattu par celui-ci, il tombe de son cheval lentement, sur l'herbe.